Planeta anão Makemake não tem atmosfera
Fenômeno raro permite que cientistas estudem composição de corpo menor que Plutão, nos confins do Sistema Solar
Concepção artística do planeta anão Makemake, descoberto em 2005 (ESO/L. Calçada/Nick Risinger)
Makemake é um planeta anão encontrado nos limites de nosso Sistema Solar. Ele é menor que Plutão e se encontra ainda mais longe do Sol. Por causa das semelhanças entre os dois astros, os astrônomos esperavam que Makemake tivesse uma atmosfera semelhante à de Plutão. Agora, os cientistas conseguiram medir pela primeira vez a passagem do planeta anão em frente a uma estrela distante. A partir dos dados levantados pelas variações no brilho da estrela, chegaram à conclusão que Makemake não tem nenhuma atmosfera. O resultado foi apresentado em um estudo publicado nesta quinta-feira na revista Nature.
CONHEÇA A PESQUISA
Título original: Albedo and atmospheric constraints of dwarf planet Makemake from a stellar occultation
Onde foi divulgada: revista Nature
Quem fez: J. L. Ortiz, B. Sicardy, F. Braga-Ribas, A. Alvarez-Candal, E. Lellouch, R. Duffard, N. Pinilla-Alonso e V. D. Ivanov
Instituição: Instituto de Astrofísica de Andalucía, na Espanha
Resultado: Usando uma série de telescópios instalados no Chile, os pesquisadores conseguiram medir a passagem do planeta-anão Makemake na frente de uma estrela distante. A partir dos dados coletados, os astrônomos descobriram que, ao contrário do Plutão, ele não possui atmosfera.
Makemake é um dos cinco planetas anões reconhecidos até agora. Os outros são Ceres, Haumea, Éris e Plutão – rebaixado à categoria em 2006. O astro foi descoberto alguns dias depois da Páscoa, em março de 2005, quando adquiriu o nome informal de "Coelhinho da Páscoa". Em julho de 2008, os astrônomos lhe deram o nome oficial de Makemake, como é conhecido o criador da humanidade e deus da fertilidade nos mitos dos povos da Ilha de Páscoa. O planeta tem cerca de dois terços do tamanho de Plutão e viaja em torno do Sol numa órbita distante, que se situa entre Plutão e Éris.
Observações anteriores de Makemake mostraram que ele era similar aos outros planetas anões, o que levou os astrônomos a pensarem que ele possuía uma atmosfera semelhante à de Plutão. No entanto, este novo estudo mostra que, tal como Éris, Makemake não se encontra rodeado por nenhuma atmosfera significativa.
Os dados foram captados durante a passagem do planeta anão à frente de uma estrela de fraca luminosidade chamada NOMAD 1181-0235723, no dia 23 de abril de 2011. O fenômeno durou apenas um minuto, e teve de ser medido por três telescópios que pertencem ao Observatório Europeu do Sul (ESO): o Very Large Telescope, o New Technology Telescope e o TRAPPIST, localizados no Chile. "Quando Makemake passou na frente da estrela, a radiação emitida por ela foi bloqueada. A estrela desapareceu e apareceu muito abruptamente, em vez de desaparecer lentamente e depois ficar gradualmente mais brilhante. Isto significa que o pequeno planeta anão não tem uma atmosfera significativa," diz José Luis Ortiz, astrônomo do Instituto de Astrofísica de Andalucía, na Espanha, e um dos responsáveis pelo estudo.
Os pesquisadores esperavam que Makemake tivesse uma atmosfera como a de Plutão. Uma nova pesquisa mostrou que eles estavam errados
Momento raro – Desde a descoberta de Makemake em 2005, os astrônomos têm enfrentado grandes dificuldades para juntar informações sobre o planeta anão. Um dos fatores responsáveis por isso é a distância extrema em que ele se encontra da Terra. Outro, é a ausência de luas, uma vez que a presença de satélites ajuda os pesquisadores a estimarem a massa de um objeto.
A possibilidade de medir a passagem de Makemake à frente de uma estrela é bastante rara, uma vez que ele se move numa região do céu com relativamente poucas estrelas. As novas observações acrescentam muitos detalhes ao que era conhecido sobre o objeto, determinando o seu tamanho de forma mais precisa, impondo limites a uma possível atmosfera e estimando a densidade do planeta anão pela primeira vez. Os dados também permitiram medir a quantidade de luz solar que é refletida pela superfície do planeta - o que é chamado de albedo. O valor para Makemake é de 0,77, comparável à luz solar refletida pela neve suja, maior que o de Plutão, mas menor que o do Éris.
A possibilidade de medir a passagem de Makemake à frente de uma estrela é bastante rara, uma vez que ele se move numa região do céu com relativamente poucas estrelas. As novas observações acrescentam muitos detalhes ao que era conhecido sobre o objeto, determinando o seu tamanho de forma mais precisa, impondo limites a uma possível atmosfera e estimando a densidade do planeta anão pela primeira vez. Os dados também permitiram medir a quantidade de luz solar que é refletida pela superfície do planeta - o que é chamado de albedo. O valor para Makemake é de 0,77, comparável à luz solar refletida pela neve suja, maior que o de Plutão, mas menor que o do Éris.
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